老百姓讲以“荷”为贵荷花的寓意，佛家称之为莲花，是圣洁、清净的象征。荷花在佛教中象征着“不染”、清净，有“不著不染”与“著而不染”两种发生途径。中唐以后，随着佛教的变化、禅宗的兴起，荷花“不染”的发生途径呈现了从“隔”(“不著不染”)到“即”(“著而不染”)的总体态势。到了宋代，理学家以儒解禅，对荷花的“不染”进行本体思考，指出“向上一路”，荷花成为士大夫人格象征。